Cosa sono le piante adattogene?

Piante native del Mediterraneo

Vitex agnus-castus, noto anche come Albero del Casto, Sauzgatillo o falso pepe, è una pianta nativa della regione mediterranea. Cresce rigogliosa nei boschi freschi e lungo fiumi, gole e persino vicino al mare.

Caratteristiche distintive:

• Aspetto: Vitex agnus-castus cresce come un arbusto che raggiunge altezze di 2-4 metri. È deciduo e ha una struttura ramificata dalla base, emettendo un aroma piacevole.
  
• Foglie: Le foglie della pianta sono palmate, con 5-7 lobi distintamente sagomati. Sono verdi sulla superficie superiore e grigiastre sul lato inferiore.
  
• Infiorescenze: Vitex agnus-castus produce infiorescenze che si estendono fino a 30 centimetri. Queste spighe sono adornate con grappoli di fiori blu, viola, bianco-rosati o bianchi, che fioriscono tipicamente durante i mesi estivi (giugno-novembre). I fiori assomigliano a frecce che puntano verso il cielo.
  
• Famiglia e colori dei fiori: Vitex agnus-castus era precedentemente classificato sotto la famiglia delle Verbenaceae ma è stato recentemente riclassificato sotto la famiglia delle Lamiaceae (Labiatae). I colori simbolici dei fiori, blu e bianco, rappresentano purezza e trasformazione, motivo per cui entrambi i colori sono incorporati nell'essenza floreale utilizzata nel colorante (vedi foto).
  
• Fruttificazione: La fruttificazione avviene tra settembre e novembre. I frutti sono drupe globose che maturano fino a una tonalità nerastra. Sono ampiamente avvolti dal calice persistente.

Vitex è il nome del genere dell'albero del casto, derivato dalla parola latina "viere", che significa "intrecciare" o "tessere", alludendo ai rami flessibili della pianta, tradizionalmente usati per fare cesti.

L'epiteto specifico, "agnus-castus", è una latinizzazione delle parole greche "agnos" (che significa "agnello") e "castus" (che significa "casto"), riflettendo l'uso storico della pianta da parte dei monaci per aiutare a mantenere la castità e controllare il desiderio sessuale.

Questo legame etimologico mette in evidenza le basi patriarcali della nostra società, poiché l'uso principale della pianta è stato documentato dai monaci che avevano la capacità di leggere e scrivere trattati sulle erbe. Per questi monaci, l'albero del casto era visto come un mezzo per sopprimere la libido e facilitare la castità.

Tuttavia, l'uso principale e più diffuso dell'albero del casto è stato per affrontare squilibri ormonali e problemi correlati nelle donne. Questa applicazione più ampia sottolinea i potenziali benefici terapeutici della pianta per un'ampia gamma di individui.

• I frutti di questa pianta sono stati usati fin dall'antichità per una vasta gamma di disturbi ginecologici.
• Nell'"Iliade", Omero menziona la pianta come un "simbolo di onestà". Plinio, Dioscoride e Galeno descrivono anche l'uso dei suoi frutti. Già nel IV secolo a.C., Ippocrate scrisse delle proprietà del Vitex, raccomandandone l'uso in bagni di seduta per disturbi uterini.
• Per gli antichi Greci era il simbolo propizio nelle loro celebrazioni della dea Demetra, legata all'agricoltura, fertilità e amore materno. La dea Demetra rappresenta Madre Terra, celebrando l'abbondanza di frutti e nutrimento. L'archetipo della Madre, la Custode, è predominante nel Vitex. Coincide con la spagiria, dove la pianta corrisponde alla Luna, con qualità materne. Molte donne riconoscono di prenderlo come un guardiano per stabilire limiti e supportare con amore incondizionato.
• Allo stesso tempo, il Vitex promuove cicli mestruali regolari, la produzione e maturazione ottimale degli ovuli, e aumenta i livelli di progesterone, l'ormone della nidificazione e gestazione. Il progesterone, così scarso al giorno d'oggi, è l'ormone femminile per eccellenza: è rilassante e affina la sensibilità, l'intuizione, la comunione e l'amore per la Vita. Chiamato anche "ormone della verità".
• La fertilità delle donne e della terra sono collegate, un riflesso di salute e abbondanza.
• Le sacerdotesse celebravano otto giorni di feste in onore della dea Demetra, che si ritirava nei campi senza uomini. Durante queste feste, si adornavano con fiori di Vitex e dormivano su letti delle sue foglie. In questo modo, ricevevano e apprezzavano il benessere fornito da questa bellissima pianta, ora confermato dalla scienza. Sappiamo che i principi attivi si connettono con il neurotrasmettitore dopamina e promuovono la secrezione di endorfine endogene. Ho trovato letteratura che sostiene l'uso del Vitex in questi ritiri per poter controllare il desiderio sessuale non essendo con uomini che potessero soddisfarlo. Una visione fallocentrica, poiché sicuramente era il contrario.
• È stato scientificamente provato che le donne, semplicemente stando insieme, secernono serotonina e ossitocina, avendo così a disposizione un'intera sinfonia di ormoni di rilassamento, piacere e amore.
• Nell'antica Grecia era normale per gli uomini avere relazioni bisessuali, e sebbene non si sappia nulla delle donne, possiamo presumere che fosse lo stesso anche per loro. La storia delle donne non è documentata ufficialmente e l'uso che ne fecero nel Medioevo è andato perduto, ma l'idea che le donne siano inferiori agli uomini è ancora mantenuta. Le donne sagge che conoscevano i poteri delle piante furono accusate di essere streghe e la maggior parte fu giustiziata dalla "santa inquisizione". Si stima che in Europa siano state sterminate 9 milioni di donne. Non sembra importante che noi donne ci sentiamo complete, felici e potenti, la storia di Vítex è la storia delle donne.

• Glicosidi iridoidi: aucubina e agnuside
• Oli essenziali: cineolo, alfa-pinene, beta-pinene, e limonene
• Flavonoidi: casticina (principio attivo principale), kaempferolo, quercetina
• Vitecina: migliora la funzione tiroidea

• L'Agenzia Europea dei Medicinali include il Vitex nella Guida Terapeutica alle Piante Medicinali. La Germania è stata la prima ad approvarne l'uso per le irregolarità del ciclo mestruale e la Sindrome Premestruale (PMS) e la sua prescrizione è ampiamente diffusa tra i medici di famiglia e i ginecologi tedeschi.
• La tintura è raccolta come metodo tradizionale di assunzione di Vitex AC, in un rapporto pianta-alcol di 1:5.
• L'uso moderno di questa pianta risale agli anni '50, quando iniziò il suo studio scientifico in Europa, evidenziando la ricerca del Dr. Gerhard Madaus che produsse per la prima volta un estratto standardizzato dei frutti essiccati di Vitex.
• Da allora, il suo uso si è diffuso per trattare vari disturbi femminili, tra cui: amenorrea, infertilità, problemi di allattamento, seno fibrocistico, dolore al seno, fibromi uterini, cisti ovariche, sindrome premestruale, vampate di calore della menopausa, disturbi mestruali, acne...
• È stata utilizzata per migliaia di anni, sia nella Medicina Tradizionale Mediterranea, nella Medicina Tradizionale Cinese che nella Medicina Ayurvedica. Questo è ciò che meglio supporta i suoi benefici.
• Secondo il naturopata Mark Stengler nel suo libro "The Healing Treatments of Naturopathic Doctors", è una delle migliori piante per il trattamento dei disturbi femminili grazie alla sua versatilità, cita "è la migliore amica delle donne".
• In riferimento agli effetti sulla libido, gli effetti anafrodisiaci della pianta non sono stati dimostrati nelle donne. L'approccio che indica che agisce come regolatore ormonale è più comprensibile: nei monaci, il desiderio sessuale diminuiva perché era molto alto, e nelle persone in cui era basso, aumentava.

Il Vitex esercita i suoi effetti sulla ghiandola pituitaria, il principale regolatore degli ormoni nel corpo. Imita l'azione della dopamina, un neurotrasmettitore che regola la produzione di ormoni che stimolano gli organi sessuali, noti come gonadotropine.

Il Vitex si lega ai recettori della dopamina D2, inibendo la secrezione di prolattina dalla ghiandola pituitaria. Questo porta a un aumento della produzione dell'ormone luteinizzante (LH), che a sua volta promuove il rilascio di progesterone durante la fase luteale del ciclo mestruale. Questo aiuta a ripristinare l'equilibrio tra i livelli di estrogeni e progesterone, il che può essere benefico per le donne con bassi livelli di progesterone.

Inoltre, alcuni componenti del Vitex si legano ai recettori μ-opioidi e β-estrogenici. Questa interazione stimola la produzione di antidolorifici naturali chiamati endorfine e potenzia l'attività fitoestrogenica della pianta, che imita gli effetti degli estrogeni nel corpo.