¿Qué son las plantas adaptogénicas?

Planta nativa del Mediterráneo

Vitex agnus-castus, también conocido como Árbol Casto, Sauzgatillo o falso pimentero, es una planta nativa de la región mediterránea. Prosperan en bosques frescos y a lo largo de ríos, barrancos e incluso cerca del mar.

Características distintivas:

• Apariencia: Vitex agnus-castus crece como un arbusto que alcanza alturas de 2 a 4 metros. Es caducifolio y tiene una estructura ramificada desde su base, emitiendo un aroma agradable.
  
• Hojas: Las hojas de la planta son palmeadas, con 5-7 lóbulos de forma distintiva. Son verdes en la superficie superior y grisáceas en el envés.
  
• Inflorescencias: Vitex agnus-castus produce inflorescencias que se extienden hasta 30 centímetros. Estas espigas están adornadas con racimos de flores azules, violetas, blanco rosado o blancas, que generalmente florecen durante los meses de verano (junio-noviembre). Las flores se asemejan a flechas apuntando hacia el cielo.
  
• Familia y colores de las flores: Vitex agnus-castus fue previamente clasificado bajo la familia Verbenaceae, pero recientemente fue reclasificado bajo la familia Lamiaceae (Labiatae). Los colores simbólicos de las flores, azul y blanco, representan pureza y transformación, por lo que ambos colores se incorporan en la esencia floral utilizada en el tinte (ver foto).
  
• Fructificación: La fructificación ocurre entre septiembre y noviembre. Los frutos son drupas globosas que maduran a un tono negruzco. Están en gran parte envueltos por el cáliz persistente.

Vitex es el nombre del género del árbol casto, derivado de la palabra latina "viere," que significa "trenzar" o "tejer," aludiendo a las ramas flexibles de la planta, que tradicionalmente se usaban para hacer cestas.

El epíteto específico, "agnus-castus," es una latinización de las palabras griegas "agnos" (que significa "cordero") y "castus" (que significa "casto"), reflejando el uso histórico de la planta por monjes para ayudar a mantener la castidad y controlar el deseo sexual.

Esta conexión etimológica resalta las bases patriarcales de nuestra sociedad, ya que el uso principal de la planta fue documentado por monjes que tenían la alfabetización y el conocimiento para escribir tratados sobre hierbas. Para estos monjes, el árbol casto se veía como un medio para suprimir la libido y facilitar el celibato.

Sin embargo, el uso principal y más extendido del árbol casto ha sido para abordar desequilibrios hormonales y problemas relacionados en mujeres. Esta aplicación más amplia subraya los potenciales beneficios terapéuticos de la planta para un rango más amplio de individuos.

• Los frutos de esta planta se han utilizado desde la antigüedad para una amplia variedad de trastornos ginecológicos.
• En “La Ilíada”, Homero menciona la planta como un “símbolo de honestidad”. Plinio, Dioscórides y Galeno también describen el uso de sus frutos. Ya en el siglo IV a.C., Hipócrates escribió sobre las propiedades del Vitex, recomendando su uso en baños de asiento para trastornos uterinos.
• Para los antiguos griegos era el símbolo auspicioso en sus celebraciones de la diosa Deméter, vinculada a la agricultura, la fertilidad y el amor maternal. La diosa Deméter representa a la Madre Tierra, celebrando la abundancia de frutos y nutrición. El arquetipo de la Madre, la Cuidadora, es predominante en el Vitex. Coincide con la espagiria, donde la planta corresponde a la Luna, con cualidades maternales. Muchas mujeres reconocen tomarlo como un guardián para establecer límites y apoyar con amor incondicional.
• Al mismo tiempo, el Vitex promueve ciclos menstruales regulares, la producción y maduración óptima de óvulos, y aumenta los niveles de progesterona, la hormona de la anidación y la gestación. La progesterona, tan escasa hoy en día, es la hormona femenina por excelencia: es relajante y agudiza la sensibilidad, la intuición, la comunión y el amor con la Vida. También llamada “hormona de la verdad”.
• La fertilidad de las mujeres y la tierra están vinculadas, un reflejo de salud y abundancia.
• Las sacerdotisas celebraban ocho días de festivales en honor a la diosa Deméter, que se retiraba al campo sin hombres. Durante estos festivales, se decoraban con flores de Vitex y dormían en camas de sus hojas. De esta manera, recibían y apreciaban el bienestar proporcionado por esta hermosa planta, ahora corroborado por la ciencia. Sabemos que los principios activos se conectan con el neurotransmisor dopamina y promueven la secreción de endorfinas endógenas. He encontrado literatura que argumenta el uso de Vitex en estos retiros para poder controlar su deseo sexual al no estar con hombres que pudieran satisfacerlo. Una visión falocéntrica, ya que seguramente era lo contrario.
• Se ha comprobado científicamente que las mujeres, simplemente al acompañarse entre sí, secretan serotonina y oxitocina, teniendo así a su disposición toda una sinfonía de hormonas de relajación, placer y amor.
• En la Antigua Grecia era normal que los hombres tuvieran relaciones bisexuales, y aunque no se sabe nada sobre las mujeres, podemos suponer que también era así. La historia de las mujeres no está documentada oficialmente y se pierde el uso que las mujeres le dieron en la Edad Media, la idea de que las mujeres son inferiores a los hombres aún se mantiene. Las mujeres sabias que conocían los poderes de las plantas fueron acusadas de ser brujas y la mayoría fueron ejecutadas por la “santa inquisición”. Se estima que en Europa 9 millones de mujeres fueron exterminadas. No parece importante que nosotras las mujeres nos sintamos completas, felices y poderosas, la historia de Vítex es la historia de las mujeres.

• Glucósidos iridoides: aucubin y agnuside
• Aceites esenciales: cineole, alfa-pineno, beta-pineno, y limoneno
• Flavonoides: casticina (ingrediente activo principal), kaempferol, quercetina
• Vitecin: mejora la función tiroidea

• La Agencia Europea de Medicamentos incluye Vitex en la Guía Terapéutica de Plantas Medicinales. Alemania fue el primer país en aprobar su uso para irregularidades del ciclo menstrual y el Síndrome Premenstrual (PMS) y su prescripción está ampliamente difundida entre los médicos de familia y ginecólogos alemanes.
• La tintura se recoge como una forma tradicional de tomar Vitex AC, en una proporción de planta a alcohol de 1:5.
• El uso moderno de esta planta se remonta a la década de 1950, cuando comenzó su estudio científico en Europa, destacando la investigación del Dr. Gerhard Madaus, quien produjo por primera vez un extracto estandarizado de los frutos secos de Vitex.
• Desde entonces, su uso se ha extendido para tratar varios trastornos femeninos, incluyendo: amenorrea, infertilidad, problemas de lactancia, mamas fibrosas, dolor mamario, fibromas uterinos, quistes ováricos, síndrome premenstrual, sofocos de la menopausia, trastornos menstruales, acné...
• Se ha utilizado durante miles de años, tanto en la Medicina Tradicional Mediterránea, la Medicina Tradicional China y la Medicina Ayurveda. Esto es lo que mejor respalda sus beneficios.
• Según el médico naturópata Mark Stengler en su libro “Los Tratamientos Curativos de los Médicos Naturópatas”, es una de las mejores plantas para el tratamiento de trastornos femeninos debido a su versatilidad, él cita “es la mejor amiga de las mujeres en el mundo vegetal”.
• En referencia a los efectos sobre la libido, no se han demostrado efectos anafrodisíacos de la planta en mujeres. Es más comprensible el enfoque que indica que actúa como un regulador hormonal: en los monjes, el deseo sexual disminuyó porque era muy alto, y en personas con bajo deseo, aumentó.

Vitex ejerce sus efectos sobre la glándula pituitaria, el controlador maestro de las hormonas en el cuerpo. Imita la acción de la dopamina, un neurotransmisor que regula la producción de hormonas que estimulan los órganos sexuales, conocidas como gonadotropinas.

Vitex se une a los receptores de dopamina D2, inhibiendo la secreción de prolactina de la glándula pituitaria. Esto lleva a un aumento en la producción de la hormona luteinizante (LH), lo que a su vez promueve la liberación de progesterona durante la fase lútea del ciclo menstrual. Esto ayuda a restaurar el equilibrio entre los niveles de estrógeno y progesterona, lo cual puede ser beneficioso para mujeres con niveles bajos de progesterona.

Además, ciertos componentes de Vitex se unen a los receptores μ-opioides y β-estrogénicos. Esta interacción estimula la producción de analgésicos naturales llamados endorfinas y mejora la actividad fitoestrogénica de la planta, que imita los efectos del estrógeno en el cuerpo.